Esta miniserie de HBO Max se titula La escalera porque fue al pie de una, el 8 de diciembre de 2001, donde la policía de Durham, Carolina del Norte, encontró el cadáver magullado y ensangrentado de Kathleen Peterson. Su esposo, el escritor y fracasado político Michael Peterson, había hecho la llamada de emergencia y rogado que los paramédicos se apresurasen, porque la mujer todavía respiraba.
Los policías que llegaron a la casa dudaron: marcas en la cabeza del cadáver indicaban que había sido golpeada antes de llegar al lugar donde presuntamente había caído desde el piso superior, según su esposo, por una desafortunada combinación de alcohol y valium que la autopsia no encontró en el cuerpo. Las copas que Michael mostró como prueba de que habían compartido una botella de vino sólo tenían las huellas dactilares de él.